Холод пробрался в самое нутро раньше, чем открылись глаза. Первое, что ощутил Райленд Грейс, — это вибрацию. Глухую, едва уловимую дрожь переборок звездолёта, рассекающего бездну. Второе — пустоту. Не физическую, но ту, что разверзлась там, где должна была храниться память.
Он очнулся в гробовой тишине медицинского отсека, и его прошлое испарилось, словно вода в открытом космосе. Ни имени, ни лица, ни цели. Только звёздная болезнь и мерный гул реакторов, ставший насмешливой колыбельной для потерянного разума.
Корабль — его ковчег и его тюрьма — нёсся к далёкому сиянию Тау Кита. Обрывки бортовых журналов, вскрытых им дрожащими пальцами, складывались в чудовищную мозаику: Земля задыхается. Катастрофа уже случилась там, за миллионами миль отсюда. А здесь, в стерильной тишине металлических коридоров, он — Райленд — последний живой свидетель надежды человечества.
Он нашёл их одного за другим. Капсулы с замерзшими лицами, затуманенные иллюминаторы и пустые скафандры, безмолвно взирающие на хозяина пустыми шлемами. Экипаж спал вечным сном, оставив Грейса капитаном корабля-призрака.
Но Райленд Грейс — дитя науки. Его разум — это арсенал формул, догадок и упрямой логики. Когда холод страха пытается сковать волю, он опирается на факты. Когда системы отказывают, он перебирает сервоприводы голыми руками. Когда тьма смыкается вокруг единственного живого сердца, он выживает вопреки.
Он уже смирился с мыслью о вечном одиночестве среди чужих солнц, как вдруг услышал это. Сначала статический шум. Затем — ритмичный стук в переборке, идущий не от работы двигателей. Или всё же не один?
В глубине трюма, где по всем датчикам не должно быть жизни, зажёгся аварийный маячок спасательной капсулы.
Возможно, ему не придётся искать в одиночку. Возможно, «Последний» — это не его окончательное звание. И в этой ледяной бездне, где даже боги молчат, кто-то всё же ждёт его пробуждения.